En 1976, Guillaume Janneau, administrateur du Mobilier national déclarait : « Une histoire générale du meuble serait pratiquement celle de la société civilisée : elle reste à faire. » S’appuyant sur ses précédents ouvrages et ses travaux de recherche auprès d’historiens, de designers, de conservateurs, etc., Anne Bony s’est attelée à la tâche. Son livre explore et décrypte les différentes typologies de mobilier de l’Antiquité à nos jours, mettant en perspective l’évolution des formes d’un point de vue social. « De par la dimension symbolique de son évolution, le mobilier est à n’en pas douter le principal acteur, muet, de la comédie humaine », écrit l’auteur dans son introduction. Car si les types (tabouret, chaise, fauteuil, table, etc.) et fonctions de base des meubles (s’asseoir, se coucher, etc.) restent relativement inchangés, certains se trouvent malgré tout chassés du paysage domestique ou public tandis que d’autres y font leur entrée, évolution des modes et des usages oblige. D’où l’idée « d’esprit » plus que de catalogue raisonné : outre la précision des informations, c’est une évolution de la culture en général qui se déroule au fil des pages, à travers celle, particulière, du meuble, des formes, des matériaux et des techniques. Ainsi, procédant presque comme une archéologue, Anne Bony révèle la dimension profondément humaine – voire humaniste – du métier de designer, réinterprétant sans cesse l’essence de ces objets du quotidien à travers le filtre de l’époque, pour en dire quelque chose et donner un sens à nos actions.
